(english version)
Radakar's light streamed from the beacon, illuminating the faces of the company, driving away the shadows, encouraging the heroes to continue their quest to free Sisalikudra. Ahead they observed some small lights to the south that stood out among other smaller ones. They assumed according to Netzawal's indication that those lights could be the Tosgon columns of the Black Horns. Deciding to head there while they waited for Ralmin to prepare his spells, they inspected the other six stalagmites that made up that line of seven they came across. In each of them they found skins and heads of skeletons dinosaur, arranged towards the Ueyoctaltepec, they interpreted that it was a tradition of the Tosgon by which they considered that the dinosaurs paid tribute to each other, both to the fallen dinosaurs in the races like those who fell in the great Chukan - Neki. At the end of Ralmin's meditation, Dernwick summoned three huge eagles to continue the journey. On their wings they went toward the little lights that flickered in the dark patch beyond the lighthouse beam.
Behind them and in the distance the silhouette of Inamac, the city carved in stalagmites and stalactites, was hiding behind the dark veil. Ahead the topography of the road beyond the seven stalagmites changed abruptly, it was no longer a plain, but a set of cracks, grooves and fissures that intensified as they advanced, giving rise to some small and others deep canyons, some of them even with ravines greater than fifteen meters. The lighting made the terrain more friendly, which was presented as a kind of natural labyrinth that could be traveled from above where the light from the lighthouse made it possible to see, or below where the darkness, given the depth, came to life. The tour with the eagles allowed to cover a greater distance in less time, something much appreciated due to the group's fear of crossing paths with the White Wizard's horde. During the flight, unexpectedly, from the ruts and cracks strong dry winds began to rise violently hitting the birds. From one moment to the next, the company found itself dodging intense puffs of air that emerged unexpectedly. With strong whistles from the base of the furrows, the winds rose, giving very little room to maneuver and dodge them. The birds moved with great difficulty avoiding the torrents of air, trying to keep their riders on their backs. Siegfried's eagle in an evasive maneuver lost control, plummeting without the possibility of straightening its wings to recover, throwing its rider into the void. As he fell, Ralmin swooped down with his eagle after his friend and cast a telekinetic spell to stop him in midair. He slowly manipulated the telekinetic energy to finally put Siegfried on the ground. The circumstances of the flight made it impossible to continue by air, therefore the company resumed the march on foot above the furrows. As they walked, they noticed that small, almost imperceptible vibrations under their feet announced the winds, which rose to the highest part of the great cave, leaving dust and earth behind. Trying to understand the origin of these winds, the slight volcanic emanation that accompanied them was the key to the mystery. Dernwick considered very likely the existence of lava rivers below them, far below, whose heat generated the movement of air that ended up transporting small amounts of sulfur and pyrite among other minerals from the interior of the earth to all Lizard Land.
The tranquility that the light emanating from the lighthouse gave them reminded of their walks on the surface and they shared their anecdotes. Glodin shared how was the trip with the Nalfar elven caravan from Benden to Eltz and the adventures they experienced until they reached the city of Calistenia, for his part, Nippur shared his impressions of the various landscapes he enjoyed from Agrias to Sisalikudra emphasizing in strong phenomena such as volcanoes and waterfalls. While they chatted, the irregular ascent of the dry winds continued, with moments of great intensity forcing them to stop for a moment at the top of the cracks to regain strength and continue their journey. The passage that existed between ravine and ravine was narrow and through it the air rose strongly, leaving a trail of earth that remained floating for a few moments and then returned to the ground. In one of the ascents the company was surprised, Siegfried and Oreon who were in the lead got the first electric shock. As they reacted, they saw three medium-sized and amorphous figures surrounded by lightning and sand, whose diffuse outline allowed to suppose a kind of quasi-humanoid, among the strong winds. Ralminiarrak managed to identify them and, realizing that his companions' weapons could do little, before notifying the company, he decisively launched from his hands a powerful discharge of violet rays, hitting the enemies.
- Be careful, they are quasi-elementals of electricity and fire - the magician shouted at the end of the release of his last discharge.
Quickly Dernwick who was in the lead in the form of Allosaurus with Siegfried and Oreon cast a spell to protect them from those elements. The small gap in the gorge they were marching through and the surprise start of the fight left Nippur and Glodin out of the first stage of the fight. Siegfried decided to wait until the elementals were within range of him to strike with his falchion. A larger, more luminous elemental room loomed in front of Siegfried. With a powerful lightning strike he launched a bolt of lightning at the front of the company, but thanks to Dernwick's elemental shield much of the damage was absorbed. Ralminiarrak at his turn, resumed his blaster attacks, but now against the new enemy, the magical force of his attacks managed to penetrate the armor of sand and lightning, wounding the opponent. From the rear, Glodin was the only witness to what the monk had done. He described it as a state of communication between Nippur and his previous incarnations of the Randamartarkus, his eyes turned silver and running towards the ledge he jumped in a reptilian way towards the top of the adjoining ravine and before reaching the edge, he pointed his hands towards two of the elementals poking out of the abyss, unleashing an acid attack that instantly whittled them down. Buoyed by the monk's feat, Glodin took up his triceratops amulet and launched a stampeding blow at the opponent to the cleric's right. Wounded elemental tried to hit Siegfried, but he fell under the blow of his fierce falchion. One last bolt of lightning from the mage ended up destroying the enemy that was left standing. After finishing the fight and verifying that they were all without major injuries, they realized that from there they could see the camp to which they were going.
- We are already only 4 hours away - Nippur reflected upon returning with his companions. Let's rest before going to meet him.
- Very good idea - Oreon said nodding his head.
The rest of the group agreed to pause their march. After the break and again on top of the Allosaurs they headed towards the lights. As they approached, a large number of Tosgon moved to meet them. Siegfried dismounted from his mount and together with Nippur they moved forward cautiously so as not to cause further concern about the presence of the company in the vicinity of the camp. Siegfried took the floor:
- Hello! I am Siegfried, with my companions we came from Innamac, Netzawal told us that Kapotsaui, leader of the Black Horns, would be in this region….
The movement of the crowd interrupted him and from it emerged a huge, fat blue-skinned figure with a frown on his face. Dressed in a tunic he went to meet him walking with the help of a cane. He was tall, with a prominent goatee adorned with dreadlocks and rings. I am Tecuanotl- He said with a harsh expression. From her large head 3 huge horns rose from her forehead and 2 from the side of her face. His lower lip was pierced by a disk and on his chest hung a huge Tosgon symbol with 5 horns representing the "Will of Lakad". The cane supported the weight of his lord as he watched them. Are you sure you want to talk to Kapotsaui? Because that costs a life - he snapped with the same harsh expression.
- We accept the proposal - said Nippur.
Without fully understanding, the group agreed tacitly and with a gesture Tecuanotl guided them to the camp which was dimly lit. The tension generated by the presence of the audacious company was perceived in the gestures of the crowd that followed them with reluctance and hostility. Upon reaching the main tent a 3 meter tall white haired minotaur came out to meet them. Dressed in a skin armor attached to his body, he wore a pendant of 7 humanoid skulls on his waist and another necklace with another 5 gold-plated bodies on his neck, in his hand he carried a huge mace with many spikes. The lack of symmetry of his face called our attention, from one side his face showed a young face that contrasted with his left side full of burns. Behind him appeared another huge muscular figure, blue-black skinned, it was an ogre with a huge black horn on his forehead, Tsuiboge. Even though the latter was a formidable champion, the mere presence of Chimal-Hotzitl Kapotsaui was threatening.
- Those who talk to me must pay with a life - sentenced Katopsaui, staring at Siegfried.
The company still did not understand, if it really was a life. Siegfried approached, the crowd was already surrounding and harassing them. Katopsaui repeated with an energetic voice: - Who will pay with his life?!. The atmosphere and the pressure on the group exerted by the mob subjugated them all. In the midst of the tension, Tecuanotl signaled to the magician who approached, and whispered in the Tosgon language:
- Kapotsaui made a pact with a devil. Be careful after he takes the life of your friend, he will be defenseless. It will be the opportunity to defeat him. The weight of the environment barely allowed the magician to understand how the events were taking place.
The weather continued to overwhelm everyone. It blocked them and moved them away from Siegfried who continued with the role he adopted at the beginning. He carried on the dialogue without making sense of the initial proposal and he got closer to Kapotsaui. Siegfried - said Kapotsaui and his name seemed to be repeated with 3 voices. Situation that immediately moved Oreon to a corner above the crowd whom Dernwick went to help to find out what was happening. Driven away by the mob Siegfried was lost in his thought. He thought of his brother, of Toregal. He remembered his days in Hasti Laatus. He recalled that they forced him to fight in the arena and to kill so as not to die. He remembered that he broke his paladin vows. He remembered the pain and sadness of losing the light that nested in him. Disconnected from his friends, he left the bracamente in his sheath. He felt alone. And remembering the oath he had sworn to Toregal as he held him at the gates of Benden, his eyes moist with shame he knelt. In that solitude he recovered his honor by giving his life for the group with the hope of one day returning again with that light that paladins possess for freeing Andalas from the dragons. The Chimal-Hotzitl mace banished Siegfried's magical body and his soul was absorbed by Kapotsaui. Everyone was silent for a few seconds. The hubbub had enveloped them in doubts, in fears. Siegfried's sacrifice made the magician react who, with pain and sadness, shouted without thinking much what he said: "Glodin, Kapotsaui is a devil" and ran with his companions emanating his aura of power that he launched on everyone, giving them more speed, to then launch from his hands a violet beam that he directed at Kapotsaui. Glodin, following the instructions of the magician, charged the enemy with all his power. So did Nippur. The mob around them stirred, the circle around them shrinking and widening over the company as the fight's center of gravity shifted, when Kapotsaui struck it widened, when the heroes did it shrank to intimidate them. Tecuanotl made a gesture implying that perhaps these foreigners would break their chains and the oscillation stopped. The power of the bold company was unleashed in a coordinated way, Kapotsaui only responded with his mace against Glodin with all his strength to the point of knocking him down, to then be subdued under the power of the elven mage who, slowing him down, gave Nippur of Agrias the possibility to deploy all his martial power to take down the minotaur. The monk's last blow reduced Kapotsaui's body to little more than dust that was surrounded by the spike mace and the 12 skulls. The death of the leader generated a few seconds of silence.
- Tecuanotl is the new Chimal Hotzitel - the magician shouted in the Tosgon language. Tecuanotl Chimal hotzitel! he yelled again. The tension in the crowd pressed down on Tecuanotl's order and they began to close in on the foreigners.
- "Stop," Tecuanotl yelled at all the Tosgon with his harsh voice. It was a shout of authority. And he accomplished his goal. The Tosgons muttered and stared at each other with anger and reproach, but they held back. Tecuanotl looked at the foreigners and concluded: - You must leave.
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(versión en castellano)
La luz de Radakar brotaba del faro iluminando los rostros de la compañía, alejando las sombras, animando a los héroes a continuar con su misión para liberar a Sisalikudra. Por delante observaron unas pequeñas luces al sur que resaltaban entre otras más pequeñas. Supusieron conforme la indicación de Netzawal que esas luces podrían ser las columnas Tosgon de los Cuernos Negros. Decididos a dirigirse hacia allá mientras esperaban que Ralmin preparara sus conjuros, inspeccionaron las otras seis estalagmitas que conformaban esa línea de siete con las que se toparon. En cada una de ellas encontraron cueros y cabezas de esqueletos de dinosaurio, dispuestas hacia el Ueyoctaltepec interpretaron que se trataba de una tradición propia de los Tosgon por la cual consideraban que los dinosaurios se rendían tributos entre ellos, tanto a los dinosaurios caídos en las carreras como a los caídos en el gran Chukan - Neki. Al finalizar la meditación de Ralmin, Dernwick convocó tres enormes águilas para continuar el trayecto. Sobre sus alas iniciaron el viaje hacia las pequeñas luces que titilaban en la mancha oscura más allá de la luz del faro.
A sus espaldas y a los lejos la silueta de Inamac, la ciudad tallada en estalagmitas y estalactitas, se iba ocultando detrás del velo oscuro. Por delante la topografía del camino allende las siete estalagmitas cambió abruptamente, ya no era una llanura, sino un conjunto de grietas, surcos y fisuras que a medida que avanzaban se intensificaban dando lugar a unos pequeños y a otros profundos cañones, algunos de ellos incluso con quebradas mayores a quince metros. La iluminación hizo más amigable al terreno que se presentó como una especie de laberinto natural que podía ser transitado por arriba donde la luz del faro permitía ver, o por debajo donde la oscuridad dada la profundidad cobraba vida. El recorrido con las águilas permitió cubrir mayor distancia en menor tiempo, algo muy apreciado debido al temor del grupo a cruzarse con la horda del Mago Blanco. Durante el vuelo, inesperadamente, desde los surcos y grietas fuertes vientos secos comenzaron a elevarse violentamente golpeando a las aves. De un momento a otro la compañía se encontró esquivando intensas bocanadas de aire que emergían de imprevisto. Con fuertes silbidos desde la base de los surcos subían los vientos dando muy poco margen para maniobrar y esquivarlos. Las aves avanzaban eludiendo los torrentes de aire con mucha dificultad, tratando de mantener a sus jinetes sobre sus lomos. El águila de Siegfried en una maniobra evasiva perdió el control, cayendo en picada sin posibilidad de enderezar sus alas para recuperarse, lanzando a su jinete al vacío. En plena caída Ralmin se lanzó en picada con su águila tras su amigo y lanzó un conjuro telekinético para frenarlo en el aire. Lentamente fue manipulando la energía telequinética para finalmente dejar a Siegfried en el suelo. Las circunstancias de vuelo impidieron continuar por aire por lo tanto la compañía reanudó la marcha a pie por encima de los surcos. En su andar notaron que pequeñas vibraciones casi imperceptibles debajo de sus pies anunciaban los vientos, los cuales se elevaban hacía la parte más alta de la gran cueva dejando detrás polvo y tierra. Tratando de comprender el origen de estos vientos, la leve emanación volcánica que los acompañaba fue la clave del misterio. Dernwick consideró muy probable la existencia de ríos de lava debajo de ellos, muy por debajo, cuyo calor generaba el movimiento del aire que terminaba transportando pequeñas cantidades de azufre y pirita entre otros minerales desde el interior de la tierra hacía toda Tierra de Lagartos.
La tranquilidad que les daba la luz que emanaba del faro, les recordó las caminatas en la superficie y compartieron sus anécdotas. Glodin compartió cómo fue el viaje con la caravana élfica de Nalfar desde Benden hacia Eltz y las peripecias que vivieron hasta que llegaron a la ciudad de Calistenia, por su lado, Nippur compartió sus impresiones sobre los diversos paisajes que disfrutó desde Agrias hasta Sisalikudra haciendo hincapié en los fuertes fenómenos como los volcanes y cataratas. Mientras charlaban se mantenía el ascenso irregular de los vientos secos, con momentos de gran intensidad obligándolos a detenerse un momento en las cimas de las grietas para recuperar fuerzas y continuar con el viaje. El paso que existía entre quebrada y quebrada era angosto y por él el aire subía con fuerza dejando un rastro de tierra que permanecía flotando unos instantes para luego regresar al suelo. En uno de los ascensos la compañía fue sorprendida, Siegfried y Oreon quienes estaban en la delantera se llevaron la primer descarga eléctrica. Al reaccionar vieron entre los fuertes vientos tres figuras medianas y amorfas envueltas en rayos y arena, cuyo contorno difuso permitía suponer una especie de cuasi humanoide. Ralminiarrak logró identificarlos y al comprender que las armas de sus compañeros poco podrían hacer, antes de dar aviso a la compañía lanzó de sus manos con decisión, una poderosa descarga de rayos violáceos golpeando a los enemigos.
- Cuidado son cuasi elementales de electricidad y fuego - gritó el mago al finalizar el lanzamiento de su última descarga.
Rápidamente Dernwick quién se encontraba en la delantera en forma de Allosauro junto a Siegfried y Oreon lanzó un conjuro para protegerlos del fuego y la electricidad. El pequeño espacio del desfiladero por el que marchaban y el inicio sorpresivo del combate dejó a Nippur y a Glodin fuera de la primera etapa de la lucha. Siegfried decidió quedarse esperando a que los elementales estuviesen a su alcance para asestar un golpe con su bracamante. Un cuarto elemental, más grande y luminoso surgió frente a Siegfried. Con un poderoso golpe de luz lanzó un rayo sobre la delantera de la compañía, pero gracias al escudo elemental de Dernwick absorbió gran parte del daño. Ralminiarrak a su turno, reanudó sus ataques desintegradores, pero ahora contra el nuevo enemigo, la fuerza mágica de sus ataques logró penetrar la coraza de arena y rayos, hiriendo al oponente. Desde la retaguardia Glodin fue el único testigo de lo realizado por el monje. Lo describió como a un estado de comunicación entre Nippur y sus anteriores reencarnaciones del Randamartarkus, sus ojos se volvieron plateados y corriendo hacía la cornisa saltó de forma reptiliana hacía la cima de la quebrada contigua y antes de alcanzar el borde, apuntó con sus manos hacia dos de los elementales que asomaban del abismo, lanzando un ataque de ácido que los redujo al instante. Animado por la hazaña del monje, Glodin tomó su amuleto de triceratops y lanzó un golpe de estampida sobre el oponente que estaba a la derecha del clérigo. Herido el elementar, al intentar golpear a Siegfried cayó bajo el golpe de su fiero bracamante. Un último rayo del mago terminó por destruir al enemigo que quedaba en pie. Luego de finalizar el combate y comprobando que estaban todos sin mayores lesiones, se percataron que desde allí se podía divisar el campamento al cual se dirigían.
- Ya estamos solo a 4 horas de marcha - reflexionó Nippur al regresar con sus compañeros. Descansemos antes de ir a su encuentro.
- Muy buena idea - dijo Oreon asintiendo con su cabeza.
El resto del grupo aceptó hacer una pausa en su marcha. Finalizado el descanso y nuevamente sobre los Allosauros se dirigieron hacia las luces. A medida que se aproximaban una gran cantidad de Tosgon se movilizó a su encuentro. Siegfried bajó de su montura y junto a Nippur se adelantaron con cautela para no generar mayores inquietudes sobre la presencia de la compañía en las inmediaciones del campamento. Siegfried tomó la palabra:
- Hola! Soy Siegfried, con mis compañeros venimos desde Innamac, Netzawal nos dijo que por esta región se encontraría Kapotsaui, líder de los Cuernos Negros….
El movimiento de la muchedumbre lo interrumpió y de ella surgió una enorme y gorda figura de piel azul con cara de pocos amigos. Ataviada con una túnica salió a su encuentro caminando con la ayuda de un bastón. Era alto, con una prominente chiva adornada con rastras y anillos. Soy Tecuanotl - dijo con una expresión áspera. De su gran cabeza 3 enormes cuernos se elevaban desde la frente y 2 desde el costado de su cara. Su labio inferior estaba perforado por un disco y en su pecho colgaba un enorme símbolo tosgon con 5 cuernos representando la voluntad de Lakad. El bastón sostuvo el peso de su señor mientras los miraba. ¿Están seguros que quieren hablar con Kapotsaui?. Porque eso cuesta una vida - espetó con la misma expresión áspera.
- Aceptamos la propuesta - dijo Nippur.
Sin terminar de comprender el grupo asintió tácitamente y con un ademán Tecuanotl los guió hasta el campamento el cual se encontraba levemente iluminado. La tensión que generó la presencia de la compañía audaz se percibía en los gestos de la multitud que los seguía con mala gana y hostilidad. Al llegar a la carpa principal un minotauro de pelo blanco de 3 metros de alto salió al encuentro de ellos. Vestido con una armadura de piel pegada a su cuerpo, llevaba en su cintura un colgante de 7 cráneos humanoides y en su cuello otro collar con otros 5 cuerpos bañados en oro, en su mano llevaba una enorme maza con muchos pinches. La carencia de simetría de su rostro llamaba la atención, de un lado su cara mostraba un rostro joven que contrastaba con su lado izquierdo frondoso en quemaduras. Detrás de él apareció otra enorme figura musculosa, de piel negro azulada, era un ogro con un enorme cuerno negro en su frente, Tsuiboge. Aún siendo formidable campeón este último, la simple presencia del Chimal-Hotzitl Kapotsaui era amenazante.
- Quienes hablan conmigo deben pagar con una vida - sentenció Katopsaui, mirando fijamente a Siegfried.
La compañía siguió sin comprender, si realmente era una vida. Siegfried se acercó, la multitud ya los rodeaba y hostigaba. Katopsaui repitió con voz enérgica: - ¡¿quién pagará con su vida?!. El ambiente y la presión sobre el grupo que ejercía la turba los sometía a todos. En medio de la tensión Tecuanotl hizo seña al mago quien se acercó, y le susurró en lengua tosgon:
- Kapotsaui hizo un pacto con un diablo. Estén atentos luego de que tome la vida de su amigo, estará indefenso. Será la oportunidad para derrotarlo. El peso del ambiente apenas permitió al mago comprender cómo se iban dando los hechos.
El clima continuaba agobiando a todos. Los bloqueó y los alejó de Siegfried que continuó con su rol adoptado al inicio. Llevó adelante el diálogo sin encontrar sentido a la propuesta inicial y se fue acercando a Kapotsaui. Siegfried - dijo Kapotsaui y su nombre pareció repetirse con 3 voces. Situación que alejó inmediatamente a Oreon hacia un rincón sobre la multitud a quién Dernwick fue a socorrer para saber qué pasaba. Alejado por la turba Siegfried se sumió en sus pensamientos. Pensó en su hermano, en Toregal. Recordó sus días en Hasti Laatus. Recordó que lo obligaron a luchar en la arena y a matar para no morir. Recordó que rompió sus votos de paladín. Recordó el dolor y tristeza de perder la luz que anidaba en él. Desconectado de sus amigos dejó en su vaina al bracamente. Se sintió solo. Y recordando el juramento que le hizo a Toregal mientras lo sostenía en las puertas de Benden, con sus ojos húmedos de vergüenza se arrodilló. En aquella soledad recuperó su honor entregando su vida por el grupo con la esperanza de algún día regresar nuevamente con aquella luz que poseen los paladines y librar Andalas de los dragones. La maza del Chimal-Hotzitl desvaneció al cuerpo mágico de Siegfried y su alma fue absorbida por Kapotsaui. Todos quedaron en silencio unos segundos. El bullicio los había envuelto en dudas, en miedos. El sacrificio de Siegfried hizo reaccionar al mago que con dolor y tristeza gritó sin pensar mucho lo que decía: “Glodin, Kapotsaui es un diablo” y salió corriendo junto a su compañeros emanando su aura de poder que lanzó sobre todos, dándoles más velocidad para luego lanzar desde sus manos un rayo violeta que dirigió a Kapotsaui. Glodin, siguiendo las indicaciones del mago, embistió al enemigo con todo su poder. Lo mismo hizo Nippur. La turba a su alrededor se agitó y el círculo que formaba alrededor de ellos se achicaba y agrandaba sobre la compañía conforme iba modificándose el centro de gravedad de la pelea, cuando Kapotsaui golpeaba se agrandaba, cuando lo hacían los héroes se achicaba para amedrentarlos. Tecuanotl hizo un gesto dando a entender que quizá estos extranjeros romperían sus cadenas y la oscilación se contuvo. El poder de la compañía audaz se desató de forma coordinada, Kapotsaui, solo puedo responder con su maza contra Glodin con todas sus fuerzas al punto de derribarlo, para luego ser sometido bajo el poder del mago élfico quien volviendolo lento dió la posibilidad a Nippur de Agrias que despliegue todo su poder marcial para reducir al minotauro. El último golpe del monje redujo al cuerpo de Kapotsaui a sólo un poco más que polvo que quedó rodeado de la maza de pinches y los 12 cráneos. La muerte del líder generó unos segundos de silencio.
- Tecuanotl es el nuevo Chimal Hotzitel - gritó el mago en la lengua Tosgon. Tecuanotl Chimal hotzitel! - gritó otra vez. La tensión entre la multitud presionó sobre la orden de Tecuanotl y comenzaron a estrecharse sobre los extranjeros.
- Alto - les gritó Tecuanotl con su voz áspera. Fue un grito de autoridad. Firme. Y cumplió su objetivo. Las miradas y murmullos de los tosgon eran de ira y reproche, pero se contenían. Tecuanotl miró a los extranjeros y concluyó: - Deben marcharse.
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